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原以为有王宫出具的布匹经商特许文书，他们可以自由出入莫阿罗城，但没想恰逢城主阿本尼举行八十大寿，以及小儿子盖布的满月礼。既然是双喜临门，免不了大肆操办一通，满城张灯结彩，歌舞不断，而那些风尘仆仆的商贾车队都被拦在外头，要求收拾干净并准备好贺礼才可以进城。

好在有赫连乌罗在前面周旋，哨兵再怎么凶神恶煞，对着鸦灵术士还得客气一些，谁都怕招致鸦灵的诅咒。

加上炎他们抓着一队沙匪，哨兵在请示过卫队长后，就把他们从边门放了进去。

但哨兵也告诫他们说，不收拾干净，不穿礼服不得上街，只能在客栈里待着。

炎本想先找一家客栈落脚，等换洗干净了再忙正事。可没想阿本尼宴请八方来客，再加上赶来凑热闹，讨赏钱的杂艺团，这人满为患的，别说客栈，连马厩里都住着人。

他们沿着铺着方形花砖的车马道从城东走到城西，再把城南到城北的酒肆都问了个遍，都没有可以让他们“挤一挤”的地方。

炎饿得肚子咕噜噜叫，但又不能停下来买吃食，因为一直有巡逻卫队在驱赶那些仪容不佳之人，这里不论男女老幼全都是穿金戴银，打扮得花枝招展，而这的房屋、店铺也特别工整，当真是除去王城丹炀外，最为富裕的城邑了。

为避开卫队纠缠，炎一行人沿着一条坡道往下走，进入一片民宅区。

相较于载歌载舞的城中央，这里要安静许多，两边全是石垒的尖顶房子。一栋两层高，涂抹着蓝色油彩的屋门直面着街道，石屋前还有一道木篱笆围起的院子。

有老人在院子里喂鸡喂鸭，也有一个中年大汉站在骆驼跟前，给它穿戴华丽的锦段鞍座，汉子脚边还趴着一只大黄狗，炎正瞧着那连脑门上都点缀着贝母片的骆驼时，黄狗猛地袭来，一蹦二尺高，若不是那篱笆拦着，它就咬着炎了。

黄狗还想吠来着，乌斯曼一个眼刀丢过去，它顿时瑟缩一团，趴在地上“呜哩呜哩！”地直哭。

大汉连忙过来看是怎么了，乌斯曼便上前与他打招呼。

见是鸦灵术士，这汉子很是客气，在弄清楚缘由之后，他更是爽快地道：“这城里肯定是找不着空客栈了，你们要是不嫌弃，我这里倒有两间空屋子，收的钱比那客栈还便宜两成，只是……你们别对外说是租的就成。”

“不对外说？”炎有些不解。

“这位客商是异乡来的吧？你不懂我们这儿不论做什么买卖都要缴纳一笔税金，你们若只是‘借住’在这，我自然也不用缴那税钱了。”

炎听了暗暗咂舌，这不就是偷漏税款么？他不禁看向乌斯曼。

只见乌斯曼坦然道：“好，我们租下了。”

“鄙人叫克里姆，是这儿的屋主，我母亲和媳妇都去城主家帮佣了，你们就放心住这吧。”克里姆平白赚到一笔住宿费，自然是高兴，他连声喝住黄狗，打开篱笆门，领他们进屋。

而炎这一趟出来可真是学到不少，还知道了西凉是怎么收税的。

“你这算不算是以身试法？”在克里姆领着伊利亚去安顿他们带来的骆驼和行囊时，炎揶揄着乌斯曼。

“哎，这不是虎落平阳被犬欺么。这王土之地，本王还得租借屋子住。”乌斯曼抱着胳膊，唉声叹气。

“行啦。没让你在城外的沙漠里风餐露宿就不错了。”炎莞尔一笑，接着环视一圈墙壁上钉着木板条的厅屋。屋里挺敞亮的，干粮、起居之物、煤炭炉子等都收拾得干干净净。

“这城主都八十高寿了，还有弄璋之喜，连这座城都打理得如此欣荣，当真是老当益壮啊。”炎有感而发。

大燕也有年过八旬的老臣，每天上朝都把眼儿一眯，真不知他是在听，还是在打瞌睡。

这样年迈的老臣留在朝中，也不过是给子孙带点荫蔽罢了，毕竟大树底下才好乘凉。可是干的都是尸位素餐的事，哪像这位城主当真是了不得。

炎还未见到他，心里已经是万分敬佩。

“那也是本王治国有方。”乌斯曼目光炯炯地看着炎，那讨赞的表情煞是可爱。

“我……”炎正要说什么，克里姆就带着伊利亚他们回来了。

伊利亚有些愁眉苦脸的，库尔旦倒没什么，还有两个驮夫在院子里守着，没进来。

“怎么了？”炎问伊利亚道。

“这里是有两间客房，还方方正正的，只是都在地下，我住着没什么，但您和术士大人怕会觉得潮闷……”

“哎，我的地下室可是冬暖夏凉，不比别处的。”屋主连忙道，“要不，再包你们两顿饭食可好？”

“饭食还是另外算吧。”炎很客气的笑了笑，“地下就地下，反正就住一、两晚，没大碍的。”

“炎你太好说话了。”伊利亚小声嘟囔。这男主人收的钱不便宜，而客栈的房间敞朗，都是在楼上的，还有好酒好菜招待。

哪像他们都还要自己安顿骆驼，而且两间房住不下所有人。

“我和赫连乌罗住一间房，其余的你们自己安排。”炎直接道。

库尔旦在一旁忍不住了，出声道：“少爷，那屋里只有一张木架子床，贴着光秃秃的墙根摆着，两个大男人怕是不好睡的。要不，我们另外出去寻屋子住，您和术士大人一人一间……”

“怎么会不好睡，两人挤一挤就成了，何必花那冤枉钱，”乌斯曼突然插话，还冲库尔旦亲切一笑，“你放心，我的睡相不差，也不打呼噜，你家少爷是知道的。”

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