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第53部分（第1页）

民族和西域土著民族手中。远的不说，就以大楚朝为例，就曾两失三得西域。高祖雄才大略，国内兵强马壮，几乎毫不费力地就驱逐乌桓，收复河套、司隶、代、幽等故地，接着收复西域，将疆土恢复到汉朝鼎盛时期的水平。到了第三任皇帝灵宗时，柔然强大起来，加上灵宗早逝，膝下无子，引发诸王的皇位之争。柔然趁着诸王争皇位，无暇西顾时，一举占领了西域，并大军进犯中原。若非河间王力挽狂澜，打退柔然，大楚的国祚那时就结束了。

到第七任皇帝襄武帝时，楚国国力空前强大，屡次兴兵终于将柔然消灭，收复了西域。然而过了没多久，到第九任皇帝时，突厥强大起来，占领了西域，并对中原虎视眈眈。那时大楚国力衰弱无力还击，不得不拱手让出西域，并向突厥和亲。到了昭武帝（第十一任皇帝）时，虎贲中郎将李腾率军千里奔袭突厥汗帐，击杀突厥大汗，并从突厥手中收复了西域。李腾从那时起就担任了西域督护府的大都护，到如今已过了二十多年。

因曾多次失去西域，故汉人政权对西域并不下大力气经营，经营的重心主要放在肃州以东。特别是在道路和城墙修建上，更是舍得下本钱。因此肃州以东的道路比较平坦通畅，载货马车可以畅通无阻。而肃州以西因为要穿越戈壁和沙漠，道路崎岖曲折，马车不能通行。因此，无论是西域来的商旅，还是要去西域的商旅，都会云集在肃州、甘州等地更换交通工具。西域来的商旅在此将骆驼换成马车，到西域去的商旅在此将马车换成骆驼。正因有这种需求，所以，肃州、甘州城中有钱人就开车马行、骆驼行、客舍、酒馆，通过为过往商旅提供服务来赚钱。没有钱的，就到车马行、骆驼行、客舍、酒馆当马夫、脚夫、店小二赚钱。所以，一到走西域的时节，大多数肃州、甘州的男人就随着商队走西域下西京。直到天气转冷，他们才带着赚来的血汗钱回到家里与老婆孩子猫冬。

李潜三人来到肃州，没着急去驿站。他对谢志成道：“谢四哥，难得出来一次，咱们又没穿号衣，不如我做东，咱们找个酒馆好好喝两杯。”

上次李潜巧妙解决了商队的敲诈，帮了谢志成一个大忙，谢志成想找机会表示谢意，只是一直没机会。听到李潜如此说，谢志成忙道：“怎能让李兄弟破费？就让老哥做个东，请两位兄弟喝酒，如何？”

李潜正要推辞，谢志成道：“李兄弟要是推辞，就是看不起我谢老四了。”

李潜无奈，只得应下。在城里走了没多久，就看到一间酒馆，招牌上写着“胡记酒馆”。这间酒馆斜对着的就是安乐客舍。李潜暗暗点头，心道，就是这里了。

李潜对谢志成道：“看这胡记酒馆招牌很旧，想来应是家老店，谢四哥，咱们不如就在这胡记酒馆喝酒如何？”

谢志成连连点头，道：“甚好，甚好。这胡记酒馆的确是家老店，以前我曾多次到这店吃酒，这店里的菜口味不错，酒也地道。”

李潜一听，听了便在酒店前停下马来。胡记酒馆不象兰州、凉州城里的望月楼、春风楼那种大酒店，见到客人来了，就有伙计迎出去牵马招呼。这酒店门口见不到店伙，只有几根拴马桩，三人将马拴好，挑了门帘进去。

此刻没过午时，不是饭点。所以，酒馆里的人不多，只有一个榻上有两个客人正浅斟慢酌，低声交谈，似乎在说生意上的事。李潜扫了一眼，没发现有什么异常。

酒店的伙计见有客人进来，连忙上前招呼道：“三位客官，里边请。”

谢志成点点头，“赶紧给我们找个地。”

伙计连连点头，将三人引到一个角落。等三人落座，伙计问道：“三位客官，吃些什么？”

谢志成道：“拣你们拿手的上，十年老酒先来十斤。”

“好勒。”伙计应下，赶紧去张罗了。

不多时，碗筷酒菜悉数上来。菜共四样，乌雌鸡汤、杂糕、千金圆、葫芦鸡分别用大海碗装了放在几案上。酒是整坛，坛口用红纸蒙了，上面用泥糊住。酒店这样做，即向客人表示，酒是整坛的，没做手脚。

谢志成接过酒坛，拍开泥封，取下蒙坛纸，立刻一股浓郁的酒香从坛子里冒出来。谢志成深深嗅了一口酒香，笑道：“果然是十年老陈酒。”

伙计胳膊夹着托盘，面带自豪地笑道：“一看您就是老主顾。不是小的吹牛，咱胡记酒馆在肃州可是经营了几十年的老字号，素来信誉卓著，童叟无欺，金子招牌铛铛响。特别是咱胡记的老酒，最是有名，方圆百里谁人不知谁人不晓？”

谢志成笑骂道：“行了，别在这卖乖了。”伸手从怀里摸出十多个铜钱往伙计怀里一丢，“拿去。”

铜钱散开打向伙计身前，只是力道很弱，打伙计胸前跌落下去，伙计并不慌张，手腕一翻，胳膊下的托盘转到腹下，正好接住落下的铜钱。叮叮当当，声音甚是悦耳。

“小的谢大爷赏。”伙计托着托盘唱了个肥诺。

等伙计离开，谢志成道：“刚才铜钱打身，翻托盘接钱有个名堂叫沾沾财气，乃是胡记伙计的招牌。”

李潜一笑，刚才他见谢志成直接把钱扔到店伙身上，以为他对店伙不满意呢，原来这里面还有这种说法。谢志成分了碗筷，斟满酒，放下酒坛，双手将酒碗送到两人面前。两人双手接了酒碗，谢志成举起酒碗道：“我敬两位兄弟一碗酒，感谢两位兄弟上次帮了我个大忙。”

李潜道：“四哥太客气。你我兄弟何须如此见外。”

牛弼亦道：“就是，就是。四哥如此说，反倒生分了。”

谢志成讪笑道：“是老哥的不是，老哥自罚一碗。”说着，便一饮而尽。牛弼连忙放下碗，为他斟满酒。三人一同饮了一碗。

李潜只觉得这酒入口清冽，后味颇冲，只是酒精度数并不太高，只有十五、六度，和后世的清酒类似。

有道是三杯酒下肚，遍地是知己。三人喝了几碗酒，立刻没有了疏离感，谢志成也不在拘谨，主动拉着两人喝酒。李潜暗暗向牛弼使了个眼色，示意他将谢志成灌醉。牛弼自然了解李潜的心意，悄悄回了个“省的”眼神，便兴高采烈的与谢志成推杯换盏。不多时，便将谢志成喝的昏昏沉沉的。

李潜见时机已到，便起身对牛弼道：“辅国，你在这陪谢老哥，我去驿站交了公文。”

牛弼连声应下。

李潜来到掌柜的面前，问道：“肃州城最好的客舍在哪里？”

掌柜地回道：“客官莫非要住店？对面这家安乐客舍就颇为干净，而且价格公道，来往的客商都喜欢住这。”

李潜摇头道：“这店人太多，不清静，而且住的多是贩夫走卒，不合适我等住。”

掌柜看的打扮再听他说话的口气，立刻明白他是有钱的主，自然不屑住这种客舍，便道：“从小店向西，约有一里地，有家锦绣楼，那是肃州城最好的客舍了。”当然，那也是最贵的客舍。不过这一句掌柜窝在心里没敢说。

李潜谢过掌柜，出了酒店，取了马直奔锦绣楼去。

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