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第14部分（第1页）

，在别人眼里看来肯定是不如孙姨娘得宠，可是对李氏来说，她更待见哪一个，从默许姨娘插戴跟自己相似的首饰上，就可以看出一点端倪来了。

这一串儿礼见完，一个小丫鬟笑嘻嘻跑进来：“老太太，太太，老爷回来了。”

吴若钊年方四旬，在这个年纪做了正三品的侍郎，已经算是难得的，且他的前途显然还没到头呢。人有看得见的前途，自然的就带几分意气风发，看着十分精神。身上官服还未换下来，进门给颜氏行了礼就问：“外甥女在哪里？”

绮年一眼就瞥见颜氏皱了皱眉。她和乔连波都是外甥女，可是连章却是外甥。吴若钊自然不会不知道乔氏姐弟也来了，但是他只说外甥女——绮年不太自信地想，这是不是意味着在舅舅眼里，自己这个外甥女要比乔氏姐弟更重要？显然颜氏老太太也是这么想的，并且不大满意呢。由此可见，这继母子二人恐怕也不是那么母慈子孝。

“给舅舅请安。”绮年一边想着，一边上前行礼。

“快起来，快起来，地上凉！”吴若钊满脸笑容，“长得像你娘，真像！”灯光之下，他眼圈竟然微微有点发红。

绮年愣了一下。因为吴氏平素也不经常提起这个哥哥，她还以为兄妹两个感情也就是一般般，现在看来根本不是这样，完全是吴氏太宅了啊！

“给舅舅请安。”乔连波拉着弟弟也上前行礼，吴若钊这才把目光转过去，略有些尴尬，“快起来，都是好孩子。舅舅刚从衙门回来，见面礼改日补上。”

颜氏脸上并没什么表情，只咳嗽了一声，道：“好了，孩子们远道而来，老大也是刚下了衙门，先吃饭，有的是时间叙话。”

侧厅里已然摆开了热腾腾的饭菜。硕大的八仙圆桌，满满当当坐了一桌。两个姨娘和丫鬟们站着伺候。待众人都坐下，李氏起身为颜氏布了几样菜，颜氏点点头：“难得全家人一起吃饭，都不用客气了，老大媳妇坐下吃。”

说实在的，在马车里折腾了大半天，进了吴府又要给这个行礼给那个见礼，连绮年都觉得有点饿得眼睛发绿。更何况这些天在旅途中的饭菜又怎能跟吴府相比？当下老太太一声令下，大家都动起筷子来。

李氏把乔氏姐弟安排在颜氏身边，绮年则安排在自己身边。要不是团团坐了一张圆桌，还真是有些混乱。颜氏倒是十分喜欢，特意指派了翡翠和珍珠站在乔氏姐弟身后布菜。吴家倒也不很讲究食不言什么的，尤其几个孩子时时地说上几句，颜氏也笑着应了，气氛一时十分融洽。

颜氏看着心中高兴，问乔连章道：“读了多少书？”

乔连波忙放下筷子：“回外祖母，连章刚刚开蒙，《千字文》……尚未读完。”

颜氏眉头皱了皱：“八九岁的孩子，怎的《千字文》也未读完？”

乔连波不禁红了眼眶：“母亲身子一直不好，父亲也……若是出去读书，又要受欺侮……”

乔家官阶不高，一直也未能进京，辗转只在外头各处任职，颜氏亦是知道的，亦因此才给女儿准备丰厚陪嫁，庶几日子不会难过。后头乔家因着流民之事罢了官，虽有个得力岳家也未能起复。当时颜氏就曾想过将女儿接回来，然而一来离得太远，二来嫁出去的女儿就是人家的人，若为了婆家罢官就回娘家，少不得落个家教不严的名头。颜氏虽有私心，却也不能不顾吴家的名声，只得罢了。却想不到罢官这才几年，女儿竟然就去了，外孙女儿进京投靠，路上竟然只有一辆老驴车！

刘管事派人送信回来，颜氏已然哭了一场。然而这毕竟只是在路上看见，乔家这些年日子是怎生过的，吴家也并不清楚，更想不到唯一嫡出的儿子，八九岁了连书都不曾好生读。且不说吴知霄，纵是吴知雱这天资平平的，八九岁的时候四书也学了一半有余。

乔连波这一句话，颜氏只气得手都哆嗦：“谁，谁敢欺负我的外孙儿？”

李氏连忙起身道：“都是从前的事了，母亲切莫气坏了身子。如今外甥外甥女来了，只管好生过日子，从前的事不提也罢。”

吴若钊也起身安抚，乔连波眼泪汪汪，引得连章也哭了起来。这下子谁也吃不下去了，吴知雯拉了脸，低声道：“好端端的又哭什么，这饭也不必吃了。”

绮年肚子还没填饱呢，只好放下筷子递了手帕给连波：“表妹快别哭了，不然外祖母也要伤心。今后表妹表弟到了外祖母身边，谁还敢欺负？正该高兴些才是。”

乔连波赶紧拭了泪，去拉颜氏的衣袖：“都是外孙女儿不会说话，祖母别生气了。”

颜氏也知道这时候发火于事无补，长叹一声：“悔不该当初……若是把你们早些接回来，你娘也不会……”说着又流下泪来，“我苦命的儿，只说名声要紧，谁知道却是害了你……”

李氏站在一边，只觉得这话入耳就有几分刺心了。当初颜氏听说乔家罢官，曾对吴若钊说过要把女儿接回来，吴若钊却觉得妹夫甫一丢官，妹妹就回娘家，传出去可有什么好听的？至少一个不能共贫贱的名声是定了的；而且妹妹可以接回来，妹妹生的儿女却是乔家人，难道让母子分离不成？因此不同意。颜氏却总觉得这继子是为了自己的官声，怕受连累才不肯接妹妹回来，此时这话，明着是哭吴若莲，暗里却对吴若钊不无埋怨。

大家劝了一会，颜氏总算止了泪，向李氏道：“我看连章这孩子聪明得紧，只是被耽搁了，不如就叫他与霄儿同住苦笋斋，读书有不懂的地方，也好叫哥哥指点一二。”

李氏顿时怔了一怔，面带难色：“母亲，霄儿八月就要春闱，虽说还有些日子，也要用心温书才是。媳妇本已将快雪院收拾了出来，让外甥与雱儿同住……”

乔连波悄悄看一眼李氏的面色，也连忙拭了泪道：“外祖母，表哥考试重要，弟弟年纪小，又怕生，让他与我一起住可好？”

李氏只觉头疼，道：“蜀素阁已然收拾了出来，本拟让两位外甥女儿同住……”男女七岁不同席，今天晚上算是亲戚初来接风的合家欢，否则用饭也该分桌的。乔连波与乔连章虽是亲姐弟，按说也该分开居住，更别说绮年跟他们隔得更远，难道让三人一起挤在蜀素阁里？

乔连波闻言不由得涨红了脸，眼泪又要落下来：“甥女考虑不周，给舅母添麻烦了。”

颜氏怜爱地看着乔连波，柔声道：“莫要哭了，外祖母知道你们姐弟情深，既这样，两人都跟着我住在康园罢。横竖地方也宽敞，连波住香雪斋，连章住听雨斋。你们几个快去收拾，若来不及，今儿晚上先睡我那里，过几日收拾好了再搬进去。”

李氏脸色不禁有几分难看。本来乔连波姐弟来得就仓促，她不得不忙了一晚上并一个上午，才把原本准备给绮年一个人住的蜀素阁收拾成两处地方，又在吴知雱的立雪院里挪出个地方来，颜氏这一发话，不但她白白忙碌受累，听起来好像还不体贴亲姐弟，硬要把两人分开似的。

绮年看得暗中叹了口气，媳妇难做，继子媳妇就更难做了。当下笑道：“到底外祖母会疼人，表妹表弟跟着外祖母住，单这园子里的好景致，就够人羡慕了。这般倒好，舅母收拾的蜀素阁，就归我一个人称王称霸了。”

颜氏微微一笑，语气和缓了些：“蜀素阁也是好地方，你舅母特意给你收拾出来的，过去看了就知道。”

这么一场哭下来，后面的饭也只好草草吃了，颜氏便说天色已晚，自己身上也乏了，又要给乔氏姐弟收拾房间，便让众人都散了。

孙姨娘却笑道：“老太太，婢妾看表姑娘身上这衣裳不甚合身，大姑娘那里有些衣裳，因个子长得快，虽是前些年做的，却是一次都没上身。想来针线上就是给表姑娘赶做，这一两日也做不来，不如婢妾先去拿来，表姑娘暂且将就着穿几日？二少爷那里也有些衣裳，也请表少爷将就几日。”

颜氏闻言，神色更和缓了些，点头道：“多亏你费心，挑几件细致的拿来，且穿这几日就好。”别的东西都可以提前准备，但是衣服没有量过尺寸是不好做的。何况一件大家姑娘穿的衣服，精工细做，也不是一两日能赶得出来的。翡翠早悄悄问过了吴嬷嬷，知道乔连波姐弟是没有一件能穿得出来的衣裳，少不得从内到外从头到脚都要做新的。这时候孙姨娘献这殷勤，倒真是献对了地方。

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